川味文化的精髓——即核心競爭力——就是一個“味”字，集中體現在豐富多樣的菜品味型、喜滋好味的飲食習俗、樂觀豁達的生活情趣三個層面，四川盆地的三位前人分別用三句話，由表及里，精妙精準地概括了川味文化的精髓所在。
一位是當代烹飪學家——熊四智
他從菜品烹飪層面提出了“味在四川”的論斷，凝練出現代川菜的最大亮點，鞏固了川菜菜系的江湖地位。
熊四智老師是四川烹專老教授（四川烹專全名四川烹飪高等專科學校，現名四川旅游學院，是川菜廚師的黃埔軍校），致力于研究中國烹飪理論和四川飲食文化，被稱為中國烹飪八大金剛之一，曾在1985年將雙味火鍋改名為“鴛鴦火鍋”，1991年提出了“味在四川”的論斷，組成了中國烹飪界十六字箴言：食在廣州、味在四川、湯在山東、刀在揚州。
這十六個字既是對中國四大菜系烹飪特征的描述，也是對它們核心亮點的高度概況：粵菜講究食材，擅長生鮮；川菜精于調味，味多味厚；魯菜注重火候，強于制湯；淮陽菜極重刀工，精致醇和。
川菜可能在食材、刀工、檔次等方面相比其他菜系沒有明顯優勢，唯有在味道上獨領風騷。川菜有24種味型、四千多道菜品，味型數量和菜品數量都可排在世界前列，對于多數人來講，味道尤其是辛香類刺激性味道才是最直接的敲門磚，這也是目前川菜粉絲眾多的緣故。
一位是東晉史學家——常璩
他從飲食習俗層面總結出蜀人“尚滋味，好辛香”的特征和形成原因，滲透著中國傳統文化天人合一的思想。
常璩是晉代蜀郡江原人（今成都崇州），歷經西晉、成漢、東晉三代，是第一個精確說出川味文化精髓的大神，在1700多年前就給四川人的飲食習俗下了個神定義：“尚滋味，好辛香”，這六個字是他在《華陽國志》第三卷《蜀志》里面描寫蜀人習俗的名言（另外還有三個結論：多斑采文章、君子精敏小人鬼黠、多悍勇），直接翻譯過來就是，蜀人喜歡有滋有味的食物，尤其喜歡辛香刺激的味道。
這句話神奇之處就在于，那么多年過去了，四川盆地的人也換了好幾撥，特別是元明清時期的天災人禍，基本上把盆地的人類全部洗白了，全靠移民推倒重建。為什么到現在為止，四川盆地的人，還是好吃好耍，聰明狡猾，喜文善武，尤其喜歡吃麻辣的食物，這些習俗特征靠什么保持下來的呢？靠天！（見作者另文）
一位是北宋文科狀元——蘇易簡
他從生活情趣層面留下了“物無定味，適口者珍”的典故，升華了飲食的哲學，大簡至真，大淺至深。
與熊四智和常璩相比，蘇易簡直接把川味從菜品的口感、人身上的基因上升到哲學層面。蘇易簡是北宋梓州銅山人(今德陽中江)，與兩個孫子并稱銅山三蘇（蘇易簡、蘇舜欽、蘇舜元），可能因為祖孫三人在外做官時間多，作品較少，命也不長，名氣遠不如眉山三蘇（蘇洵、蘇軾、蘇轍）。宋太宗問蘇易簡“食品稱珍，何物為最？”，蘇易簡說“物無定味，適口者珍”，并且講了一個自己醉酒醒后喝泡菜水的故事，故事略帶點小幽默具體不表，但這簡簡單單八個字，卻道出了飲食的最高境界，也道出了生活的真諦，遠勝現在的大碗雞湯。
川味文化，從概念講可以說成是：“從古至今，四川盆地的人們在以飲食為中心的各種活動中，創造的具有明顯地域特征的物質產物和精神產物”。從精髓上講，完全可以用三位前人的精辟總結：“味在四川”、“尚滋味，好辛香”、“物無定味，適口者珍”。
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